Conoce qué significa SAE y las diferencias entre aceites monogrado y multigrado 

Como ya hemos contado en diversas ocasiones, los lubricantes tienen como misión establecer una capa protectora sobre las piezas móviles sometidas a fricción. De esa manera se evita el desgaste y se prolonga la vida útil de un vehículo o máquina, contribuyendo a la mayor eficiencia y al menor uso de energía. En el caso de los vehículos, hay conceptos que es importante manejar a la hora de tener una perspectiva más técnica sobre los aceites lubricantes, como la diferencia entre monogrado y multigrado y la norma SAE.  

Las primeras letras que debes conocer son SAE, el acrónimo de Sociedad de Ingenieros Automotrices. Esta sociedad establece una clasificación basada únicamente en la viscosidad del aceite. En el caso de lubricantes de motor, se llama SAE J 300. Esta clasificación normaliza en una tabla diferentes parámetros de un lubricante como la bombeabilidad, el arranque en frío o la viscosidad a 100ºC, de manera que, tanto fabricantes de vehículos, de lubricantes o usuarios, sepan las características del lubricante más adecuado. Tomando esto como base, existen aceites monogrado o multigrado.  

Los aceites monogrado son aquellos aptos en temperaturas específicas. La viscosidad del aceite se ve afectada por la temperatura: a mayor temperatura, disminuye su viscosidad. Esto hacía que, cuando se empleaban estos lubricantes en vehículos, fuera recomendable cambiar de aceite en las estaciones de temperaturas más extremas (invierno y verano). En verano el aceite debe ser más viscoso para mantener el nivel correcto de viscosidad. Por el contrario, en invierno el lubricante debe ser menos viscoso para facilitar el arranque en frío.  

En este tipo de aceites, la letra W, acompañado de un número, sucede a SAE. Por ejemplo, SAE 10W. Esta W se refiere a winter (invierno en inglés), y el número indica la viscosidad del aceite en bajas temperaturas. Un aceite con número SAE W bajo tendrá mejor fluidez, con lo que se facilita el arranque en frío y se disminuyen los desgastes del motor.  

Si no existe la letra W y en su lugar aparecen números del 8 al 60, se relacionan con la viscosidad que tiene el aceite en caliente, por ejemplo, SAE 40. Cuanto mayor sea el grado SAE, mayor viscosidad, lo que se traduce en mayor espesor de la película lubricante y, en principio, mayor protección para el contacto entre las piezas mecánicas en movimiento. No obstante, una elevada viscosidad en caliente no significa que el vehículo esté mejor lubricado, ya que un exceso de viscosidad ocasiona más fricción interna y peor rendimiento del motor.  

Por otro lado, los aceites multigrado son una evolución de los aceites monogrado y son aptos para un amplio rango de temperaturas. En este caso, el lubricante mostrará dos números separados por un guion, por ejemplo, SAE 15W-40. El grado de viscosidad en frío estará determinado por el número que precede a la W y el grado en calor será el que se muestra sin ninguna letra adicional. Estos aceites no se cambian con las estaciones, sino cuando toca, ya que la temperatura no les afecta tanto como a los aceites monogrado.  

Como regla general, y como recordamos en todos nuestros contenidos, es muy importante seguir las indicaciones marcadas por el fabricante del motor, que será el que establezca el grado de viscosidad más adecuado dependiendo del diseño del motor, las temperaturas externas y el tipo de servicio que haga dicho vehículo.