Découvrez la tribologie pour les lubrifiants : la science qui prolonge la durée de vie de votre moteur

Depuis l'époque de nos ancêtres qui frottaient des pierres pour créer du feu jusqu'aux moteurs sophistiqués qui propulsent nos véhicules, la friction a toujours été présente dans l'histoire de l'humanité. Le besoin de comprendre et de contrôler ce phénomène explique l'origine de la tribologie, qui est la science qui étudie le frottement sur tous types de surfaces. 

Dans le domaine des lubrifiants, la tribologie tente de réduire les frottements dans le moteur d'un véhicule ou d'une machine. De cette manière, l'usure de tous les éléments mécaniques est considérablement réduite, prolongeant leur durée de vie utile et améliorant leurs performances et leur efficacité. 

Les premières pas dans la tribologie remontent à la préhistoire, lorsque la friction était utilisée pour obtenir du feu ou créer des outils. Cependant, c'est à la Renaissance que les gens ont commencé à chercher des moyens de réduire les frictions pour faciliter les mouvements. Ensuite, la révolution industrielle a marqué un tournant, avec le développement de machines de plus en plus complexes nécessitant une lubrification efficace. 

Plus tard, après la Seconde Guerre mondiale, la tribologie a acquis une importance encore plus grande, à mesure que les exigences imposées aux moteurs augmentaient, devant résister à des charges, des vitesses et des températures plus élevées. La friction et l'usure sont alors devenues des problèmes critiques pour tous les types de véhicules et de machines.

Aujourd'hui, ce domaine d'étude est confronté à des défis encore plus grands et cruciaux pour l'industrie automobile, comme la réduction de la consommation de carburant et, par conséquent, la réduction des émissions polluantes. En ce sens, il convient de rappeler que plus de 20 % de l'énergie mondiale est utilisée pour surmonter les frictions, un chiffre qui souligne l'importance de la recherche dans ce domaine. 

Par exemple, dans un moteur à combustion interne, les frottements sont responsables d'une grande partie de ces pertes d'énergie. De cette manière, la tribologie permet l'innovation et le développement dans la formulation des lubrifiants afin de réduire ces pertes et d'optimiser les performances, en ajustant la viscosité de l'huile, en utilisant des bases de haute qualité ou en ajoutant des additifs.

Les surfaces des composants mécaniques, avec leurs différentes rugosités, textures et revêtements, sont un autre facteur clé de la lubrification, puisque la réduction de leur usure contribue à la longévité du moteur. D'ailleurs, il y a à peine vingt ans, les finitions de surface des moteurs étaient moins précises, ce qui impliquait un rodage plus important en termes de temps et kilomètres. Depuis, la technologie a permis d'améliorer cet aspect, mais l'interaction entre les surfaces et le lubrifiant reste un enjeu crucial. 

Chez Repsol, la recherche d'une lubrification de haute qualité repose sur des tests rigoureux qui reproduisent les conditions réelles de fonctionnement des moteurs. Lors de ces tests, nous utilisons des tribomètres tels que le MTM (Mini Traction Machine), le MPR (Micro-Pitting Rig) et le HFRR (High Frequency Reciprocating Rig) pour simuler différents types de contact et conditions de fonctionnement. Ces tests nous permettent d'évaluer les performances de différentes bases lubrifiantes, d'additifs et de modificateurs de friction, optimisant ainsi la formulation de nos produits.

Au bout du compte, la tribologie est la science discrète qui permet l'innovation dans le domaine des lubrifiants. Grâce à la recherche dans ce domaine, chez Repsol nous pouvons développer des lubrifiants qui non seulement protègent le moteur, mais contribuent également à son efficacité.