Álex Barros: "Tutto ciò che funziona nella competizione finisce per raggiungere la strada"

Álex Barros, un nome leggendario del motociclismo mondiale, apre le porte della sua carriera ricca di ispirazione in questa intervista. Già dai primi passi compiuti all'età di 7 anni e fino alla consacrazione nelle categorie nazionali, il pilota brasiliano ha sfidato i limiti di uno sport con poca tradizione nel suo paese. La sua passione precoce per le due ruote, ereditata dalla famiglia, lo ha spinto a superare degli ostacoli per arrivare all'élite e competere nella MotoGP.

Barros non solo ci svela gli insegnamenti della sua carriera sportiva, ma ci trasporta anche nel mondo dell'innovazione tecnologica, spiegandoci come l'esperienza in pista si traduce in progressi per le moto che circolano ogni giorno per le strade. Pertanto, la sua collaborazione con Repsol gli ha permesso di approfondire lo sviluppo di lubrificanti e altri prodotti, apportando la sua esperienza di pilota e la sua passione per la meccanica. 

Hai iniziato a gareggiare all'età di soli 7 anni. Da dove nasce questa tua precoce passione per le moto?

La mia famiglia ha una storia nel ciclismo, sia mio padre che mio nonno. All’età di 3 anni mi hanno regalato una piccola moto Italjet e ho cominciato a frequentare i circuiti chiusi, cosa che adoravo. Abbiamo avuto l'opportunità di incontrare un produttore di ciclomotori con una vasta gamma di modelli. Cercavano un giovane per competere con le loro moto di piccola cilindrata. Mio padre mi ha suggerito di fare una prova e così ha iniziato la mia carriera sportiva nel 1978.

Quali sono state le principali sfide che hai dovuto affrontare?

Il Brasile non ha mai avuto una grande tradizione nel motociclismo. Tutto ci arrivava attraverso riviste importate, che venivano vendute in una sola edicola in tutta San Paolo. Non c'era niente nemmeno in televisione. Sono avanzato di categoria in categoria: dai ciclomotori alla 250cc, che è la categoria più alta in Brasile. Ho vinto campionati in ogni categoria fino a raggiungere la vetta a 14 o 15 anni.

C’è qualche momento della tua carriera che vorresti sottolineare?

Vi sono momenti belli e momenti brutti, ma è nei momenti di avversità che impari di più. Vuoi vivere sempre dei momenti belli, ma non c'è solo quello. Per raggiungere questo obiettivo, è necessario superare sfide di dubbi, fisici, psicologici... Sono cose che ti fanno maturare, ti rafforzano e ti completano come atleta e come persona.

Il motociclismo si è evoluto nel corso degli anni. Come hai vissuto i cambiamenti tecnologici nella competizione? Come hanno influenzato il pilotaggio?

Dal mio ritiro, molte cose sono cambiate. Ai miei tempi non esisteva l’aerodinamica, ho sperimentato l’elettronica solo alla fine, dal 2005 al 2007. Ho vissuto più la parte meccanica di quella tecnologica. Tutto ciò influisce notevolmente sul pilotaggio. Ai miei tempi ciò che colpiva di più erano le gomme. Vi era una grande varietà, con molta concorrenza tra i marchi. 

Ogni pilota partiva con gomme diverse a seconda della moto e del proprio stile di guida. Questo cambiava molto il risultato della gara ed è stato quello che ha fatto la differenza, mentre ora lo fanno l’aerodinamica e l’elettronica. Oggigiorno, gli pneumatici sono uguali per tutti e non ci sono molte opzioni. Il 90% della griglia parte oggi praticamente con la stessa configurazione degli pneumatici.

Il motociclismo è anche un contesto ideale per lo sviluppo e il test di nuovi prodotti. Dalla tua esperienza sulle piste, puoi spiegarci come i dati ottenuti nelle competizioni vengono utilizzati per migliorare i lubrificanti?

È estremamente importante, perché testiamo molte cose in laboratorio: pneumatici, elettronica, telaio, motore, aerodinamica... Tutto questo si applicherà successivamente alle moto da strada, dopo aver attraversato le categorie inferiori. 

Il problema più grande è rendere questi progressi accessibili al pubblico a causa dei loro costi. Quando abbiamo testato per la prima volta la sospensione posteriore elettronica nel 1992, ci sono voluti 5-8 anni per essere lanciata su strada perché era molto costosa. Tutto quello che si utilizza nella MotoGP e funziona, finisce per arrivare anche alle moto stradali. 

Se ti facciamo la stessa domanda, ma al contrario: in che modo i miglioramenti o le innovazioni nei lubrificanti influenzano le prestazioni in pista?

I lubrificanti sono un buon esempio. L'idea dell'olio è quella di migliorare l'attrito e la temperatura, in modo che vi sia meno usura del materiale e non si surriscaldi, mantenendo meglio le proprietà quando il motore è sotto stress. Nel 2005 abbiamo migliorato così tanto l'olio che abbiamo guadagnato 3 cavalli. Non è molto su una moto, ma non dovrebbe essere questa la funzione principale dell'olio, quindi è stata una sorpresa per noi.

Per quanto riguarda i freni, è fondamentale mantenere una temperatura costante, perché sale e scende costantemente, incidendo notevolmente sulle prestazioni durante la gara. I lubrificanti per catene sono essenziali qui, perché sono catene molto più leggere delle catene stradali.

Repsol è sempre stata impegnata nell'innovazione nel mondo dei motori. Come valuti il ​​lavoro dell'azienda nello sviluppo di prodotti per moto?

Repsol è una delle poche aziende che ha lavorato per così tanto tempo con una casa produttrice, la Honda, in Honda Racing Corporation. È la più grande struttura di sviluppo motociclistico esistente rispetto ad altri marchi. Per questo motivo Repsol è un marchio estremamente premium, con una grande conoscenza tecnologica. Pochissime aziende del mondo hanno quel livello di esperienza con le moto. Questo si riflette totalmente nei prodotti che arrivano in strada, sia semi sintetici che sintetici. La differenza è evidente.

Il passaggio dall'essere un pilota d'élite a una vita fuori dalle piste non è sempre facile. Come è stato questo processo per te e in che modo sei stato coinvolto in altri progetti relativi al motociclismo e alla tecnologia?

Ho lasciato la MotoGP nel 2007. Da allora, ho creato corsi di motociclismo per il pubblico, con diversi livelli: guida difensiva, guida sportiva, viaggi di gruppo come la gente del percorso personalizzato e grande ... Poi sono stato coinvolto nella mia squadra per sviluppare giovani piloti e motociclette in Brasile. Anche nella parte dell'innovazione, che mi è sempre piaciuta, in particolare gli pneumatici e i freni, e ora con Repsol nei lubrificanti. Sono sempre stato un pilota più tecnico. Nella mia carriera, ho imparato molto per sviluppare tutti i tipi di prodotti, con test per fabbriche su piste chiuse o tunnel del vento. 

Cosa ti ha motivato a unirti a Repsol dopo la tua carriera di pilota? 

Quando 4 anni fa ho potuto iniziare a lavorare con l'azienda, è stato un orgoglio, perché sono sempre stati coinvolti nel mondo delle motociclette. È un marchio di grande valore e molto rispettato. Sono passato dalla Honda Racing Corporation, ho avuto Repsol come sponsor e ho sviluppato prodotti con loro, quindi sento di identificarmi molto con il progetto. Conoscere lo sforzo impiegato per avere il prodotto migliore e come ciò influisce sul risultato finale è molto importante.

Inoltre, contribuire tutte le conoscenze che ho ed essere parte del marchio per aiutarlo a diffonderlo in Brasile è un obiettivo che mi motiva. Abbiamo i prodotti di altissima qualità, ma ora dobbiamo farci conoscere e fare la differenza di come i nostri lubrificanti influenzano la sicurezza, le sospensioni, le prestazioni motorie, la durata, le garanzie ... È il lavoro che stiamo facendo ora.

Infine, che consiglio daresti ai giovani piloti che cercano di seguire i tuoi passi nel motociclismo di competizione?

Il miglior consiglio che posso dare a un giovane che vuole iniziare nella competizione, sia per motociclette che per altro, è quello di essere perseverante, di essere consapevole che non è facile, di accettare il processo e goderselo. Molte volte ci lamentiamo del processo, del dolore o dei risultati, ma dobbiamo essere insistenti. Non lasciare che nessuno ti dica diversamente se credi in te stesso/a, nemmeno i tuoi genitori. Lavora duro ogni giorno, sii disciplinato/a. Vi sono dei giorni in cui non sei animato/a, sei stanco/a, ma devi continuare ad essere costante  e disciplinato/a. Se guardi i tuoi obiettivi, il risultato che stai cercando non tarderà a bussare alla tua porta.Quando 4 anni fa ho potuto iniziare a lavorare con l'azienda, è stato un orgoglio, perché sono sempre stati coinvolti nel mondo delle motociclette. È un marchio di grande valore e molto rispettato. Sono passato dalla Honda Racing Corporation, ho avuto Repsol come sponsor e ho sviluppato prodotti con loro, quindi sento di identificarmi molto con il progetto. Conoscere lo sforzo impiegato per avere il prodotto migliore e come ciò influisce sul risultato finale è molto importante.

Inoltre, contribuire tutte le conoscenze che ho ed essere parte del marchio per aiutarlo a diffonderlo in Brasile è un obiettivo che mi motiva. Abbiamo i prodotti di altissima qualità, ma ora dobbiamo farci conoscere e fare la differenza di come i nostri lubrificanti influenzano la sicurezza, le sospensioni, le prestazioni motorie, la durata, le garanzie ... È il lavoro che stiamo facendo ora.