Che cosa significano le lettere dei lubrificanti?

Un lubrificante ha la missione di creare uno strato protettivo per le parti del motore soggette ad attrito. Questo previene l'usura e prolunga la vita utile di un'auto.

Una lettera per ciascun tipo di lubrificante

La viscosità dell'olio è molto importante ed è influenzata dalla temperatura. Per questo, le prime lettere che dovresti sapere sono SAE, l'acronimo di Society of Automotive Engineers. Questa società è responsabile di stabilire una classificazione basata esclusivamente sulla viscosità dell'olio. Questa classificazione viene effettuata da un lato misurando la viscosità a freddo a diverse temperature inferiori allo zero e dall'altro a caldo a 100ºC. Prendendo questo come base, vi sono oli monogrado o multigrado.

Oli monogrado: adatti a temperature specifiche

Cosa significa usare un olio monogrado? Cambiare l'olio nelle stagioni con le temperature più estreme (inverno ed estate). In estate l'olio deve essere più viscoso, perché con il caldo diventa più liquido. In inverno, invece, il lubrificante deve essere meno viscoso per facilitare anche l'avviamento a freddo.

Per questo, in questa tipologia di olio, a SAE succede la lettera W, accompagnata da un numero. La W sta per "inverno" e il numero indica la viscosità dell'olio alle basse temperature. Un olio con un basso numero SAE W avrà una migliore fluidità, facilitando così l'avviamento a freddo e riducendo l'usura del motore.

Tuttavia, se non c'è la lettera W e invece compaiono i numeri da 20 a 60, sono legati alla viscosità dell'olio al caldo. Maggiore è il grado SAE, maggiore è la viscosità, che si traduce in un film lubrificante più spesso e, in principio, maggiore protezione per il contatto tra parti meccaniche in movimento.

Tuttavia, un'elevata viscosità a caldo non significa che il veicolo sia lubrificato meglio, poiché, al contrario, un eccesso di viscosità provoca maggiore attrito interno e peggiori prestazioni del motore.

Oli multigrado: adatti per un'ampia gamma di temperature

Soddisfano due gradi SAE e possono essere utilizzati in un'ampia gamma di temperature, alte o basse. Per questo motivo, il lubrificante visualizzerà due numeri separati da un trattino. Uno dei numeri sarà seguito dalla lettera W, come indicatore del grado di viscosità a freddo. Questi oli non si cambiano con il cambio di stagione, ma quando arriva il momento di cambiarli, poiché la temperatura non li influenza come succede con gli oli monogrado. Il grado di viscosità a freddo sarà determinato dal numero che precede la W e il grado a caldo sarà come indicato senza lettere aggiuntive.

In linea di massima è molto importante seguire le indicazioni del costruttore del motore, che sarà quello che stabilirà quale grado di viscosità sia il più idoneo per lubrificare quel motore, a seconda del suo progetto, delle temperature esterne e del tipo di servizio del rispettivo veicolo.